夫妻兩人一道去榮安堂請安, 老夫人卻以身子不適為由, 拒絕相見。

這在兩人意料之中, 不過, 面上自是不能戳破的, 且也得問候幾句。

“如今天氣越發冷了, 母親還勞煩嬤嬤您費心照顧著。”霍令儼心中明知道自己母親是生氣, 根本不是什麽生病, 就是不想見他, 但也還是說，“等晚些時候, 再來探望母親。”

王嬤嬤道：“照顧老夫人，這是奴婢的分內之事。伯爺還請放心，奴婢會好生伺候著老夫人的。”

霍令儼沖王嬤嬤略頷首, 側頭看了眼蘇棠。

“走吧。”

王嬤嬤目送三房的兩位主子離開後, 這才折身回去。老夫人坐在屋裏的炕上，屋裏正燒著炭盆，暖和得很。老人家單手撐著腦袋略側身躺著, 一副沒有精神的樣子。

瞧見人回來了, 老夫人輕輕啟口問：“他們走了？”

“已經走了。”王嬤嬤走了過來回話，“三爺對您很是關心, 特意交代了奴婢好好侍奉您。也還說了，叫您好好靜養著, 他晚些時候再來探望您。”

老夫人卻不以為意, 輕哼一聲說：“如今做出這個樣子來, 又是給誰看的？我為什麽會病著，他心裏難道不清楚嗎？”老夫人好權，一輩子都有些要強，老侯爺在的時候，她一手把持著這後宅，打理得妥妥當當，誰都挑不出半點錯來……可如今，卻是失了顏面在自己兒子手上，也怪不得她要慪氣。

王嬤嬤卻笑著道：“要奴婢說，如今三夫人管著家，倒也是好事。”

邊說著，王嬤嬤已經熟練的替老夫人捶捏起肩背來。

“您瞧您，忙活了半輩子了，也著實該歇歇了。就算是三夫人打理著這後院，您是她婆婆，她難道還能不敬您嗎？不可能的。再說，三爺如今襲著爵位，若是叫二夫人管著家務事……的確是有些欠妥當。”

老夫人重重嘆了口氣：“你說的這些，我心裏又不是不明白。老二老三都是我身上掉下來的肉，都是親生的，我難道還能偏心嗎？只是……大房就不說了，老二如今廢了雙腿，平時躲在自己屋裏，連人都不肯見，我是心疼他啊。想著若他好好的，如今這伯爵，不就是他承襲了麽？”

“老大執拗，重家國之大情。與他父親一樣，朝廷的事兒看得比什麽都重要，父子兩個只要忙起來，誰都難得見上一面。老三得太夫人寵愛，從小與他祖母更為親近些，與我這個娘親，倒是顯得略微生分。就老二不一樣，老二懂事又孝順，乖巧又聰明，就他心裏是將我這個為娘的放在第一位。”

“可惜啊，他那麽好，老天爺卻不開眼，竟是這樣折磨他。”

“他這腿若是這輩子都好不了，他可怎麽熬過去。”

王嬤嬤知道，老夫人心裏最疼二爺。而二爺，也是最敬重老夫人的。

如今二爺殘廢了，爵位三爺繼承了，老夫人本來就替二爺不值。可三爺偏又奪了掌家大權，老夫人這是著急了，怕日後二房會受欺壓。

“二爺與三爺是親兄弟，手足情深。奴婢覺得，不管二爺將來怎麽樣，三爺都不會不管他親哥哥跟親侄兒的。”

老夫人卻並不這樣想，她搖搖頭：“老三貪慕權勢，我算是看出來了。如今他承著伯爵，將來筌哥兒多半是沒什麽指望了。可三房蘇氏是個上不得臺面的，如今咱們尚在孝中，未出門走動，可等出了老侯爺的大孝，諸府的人情往來，難道都要承借那蘇氏的手嗎？豈不是叫人笑掉大牙。”

“咱們家，如今已是個笑話了。”

“您別氣。”王嬤嬤勸著說，“這些日子來，奴婢暗中觀察了三夫人，覺著……或許她未必承不了大任。再說，這不是還有三爺在嗎。三爺穩重能顧得住大局，三夫人再不好，有三爺提攜教導著，總不會壞到哪裏去。”

老夫人哼聲道：“老三的確是用心教導她了，不過，盡是教著她怎麽來對付我。”

“娘！”外頭幸姑喊了一聲，疾步走了進來，少女皺著眉心說，“方才外頭遇到三哥三嫂了，他們說娘您病著了，我著急，趕忙跑來看您。您怎麽樣？哪裏不舒服？”

老夫人如今是越發不想提到有關三房的任何一點事情，此番聽女兒提，也是沒了好臉色。

“就是叫他們給氣的。”

幸姑鼓了下嘴巴，朝王嬤嬤看去。王嬤嬤沖她使了個眼色，幸姑會意，悄悄點了點頭後，便不再說話。

王嬤嬤又看了眼幸姑，沖她朝老夫人那裏揚了揚眉，幸姑便抱住老夫人手說：“娘，我最近常去大嫂那裏，和大嫂一起做繡活。大嫂誇我了，說我長進了不少。我在替您做鞋，等到快過年的時候拿給您。”

“你過完年十三，等替你爹爹守完孝，也該說婆家了。跟著你大嫂學點東西，是好事兒。你大嫂安靜，你也大了，的確該收斂些性子，免得以後去了婆家，叫人家笑話你沒家教。”

幸姑挽著老夫人手，腦袋靠在她肩膀上，有些撒嬌意味地說：“誰敢說我啊。”

“你別仗著太妃寵你就無法無天，如今可不是從前了。就算太妃寵你，但若是有人想尋你的錯處，也一樣一尋一個準。你性子收斂些是好事，往後出門去，少說些話，別天天呱呱的說個沒完。禍從口中，你千萬要記住了。”

幸姑打小在蜜罐子裏長大，的確有些被寵過了。不過，是好是歹她自然是知道的，逢什麽人說什麽話，她心裏門兒清著呢。

“我知道呢，娘，我會的。”幸姑撒嬌哄自己母親開心，“我是娘教導著長大的，自然一切隨了娘的。娘那麽精明能幹，我怎麽可能會是個蠢的。”

“你呀。”老夫人終是露出笑來，擡手戳了戳女兒腦袋。

想著一會兒要出門去，留著梅家母女兩個在這裏，似乎不太妥當，所以蘇棠建議說：“伯爺，既然咱們出門去，不如正好載著外祖母與娘親去舅舅那裏吧？等晚上咱們回來的時候，再順道接她們回來。”

又說：“昨兒去見過太夫人了，但還沒拜見母親。我想著，等今兒晚上回來的時候，讓娘過來給母親問個安。”

“也好。”霍令儼覺得她說的並無錯處，便同意了。

“爺真大氣。”蘇棠毫不吝嗇誇讚之詞，順便拍馬屁說，“伯爺，我以前怎麽沒覺得您人這麽好呢？果然是我有眼不識泰山啊。”

霍令儼卻明顯不吃這一套。

他腰背筆挺猶如蒼柏，走著四方步，負手前行，極為規矩。而身邊的人呢？

說話沒個說話的樣子，走路也不好好走……霍令儼忽又想起來，似乎她平日裏就是這樣的。

他自己出身世家，世家重名譽，他打小教養自然一應都是極好的。不但是他自己，身邊大多數接觸的人，言行舉止都是極為規矩的。乍一瞧見個不那麽規矩的，他自然會多註意幾分。

只不過，覺得新鮮是一回事，但規矩是另外一回事。不管以後如何，至少現在她是自己的妻子，一言一行都代表伯府。

往後出門應酬做客，自當該有個女主人的樣子。所以，像他待自己尚且那麽苛刻的人，不可能會縱容別人有半點馬虎。

霍令儼瞇了瞇眼說：“方嬤嬤是侍奉太夫人的，我請了來，往後便跟著你。府裏一應大事小情，你都可以請教。另外，你頗為沒規矩了些，也好好跟她學學規矩。”

“伯爺。”蘇棠立即規矩起來，老老實實跟在身後說，“我是拿伯爺您當自己人，所以才在您面前松懈了些。但是我心裏有數，外頭該怎麽樣，我明白。能有老嬤嬤教導我，是好事。只不過，爺您也得手下留情些，千萬別讓嬤嬤往死裏教。我從小性子就這樣，一時半會兒改不了，您便稍稍容著我些罷？”

霍令儼目不斜視，卻道：“這事沒商量。”

蘇棠暗暗咬牙。

霍令儼先去了前頭，蘇棠則繞道去鳳行居接梅家母女。

將青梧胡同房子的事情說了後，梅老太太又是喜又是愧，只老淚縱橫握住蘇棠手說：“我的兒，這可如何使得啊？雖說你如今是霍家的人，可這霍伯爺……出手也實在是闊綽了些。”

梅氏倒是沒什麽反應，只笑著安安靜靜坐在一邊，相比於老太太的激動，她顯得十分平靜。蘇棠覺得奇怪，於是轉身朝她望了眼。

見女兒朝自己看過來，梅氏越發笑得恬靜。

蘇棠總覺得這梅氏有些怪怪的，從昨兒下午見過後，到現在，她似乎沒聽到她說過一句話。按理說，母女兩人闊別多年重逢，怎麽著都該抱頭痛哭才對啊。

怎麽可能這麽安靜。

“伯爺待我不錯，他知道我娘除了我一個女兒外，膝下再無子嗣，所以我跟他提的時候，他答應了。”蘇棠簡單解釋了下，也不想扯著這個話題說，便道，“一會兒我與伯爺出門辦事，想著還沒有去拜見舅舅舅母，正好去一趟。我人不在府內，想必你們留下也尷尬，所以，我與伯爺說了，接你們一塊去青梧胡同那邊。”

“下午我們辦完事就回來了，到時候再去那邊接你們。舅母跟表妹……到時候若是願意的話，一道過來去見一見太夫人老夫人。”

梅老太太原還擔心外孫女呢，如今見她一應事情都安排得妥當，心中也著實欣慰。

“你是個有主見的，外祖母對你放心。”梅老太太轉身看向女兒，笑著，“你也放心了吧？咱們家的棠丫頭，像她舅舅，不需要咱們操心。”

梅氏笑得靦腆溫柔，卻依舊不說話。

常安套了馬車候在門外，見主子們出來了，忙上前去請安。

“爺，一應都準備妥當。”

常安除了套好的馬車外，手裏還牽著一匹高頭駿馬。

霍令儼點了點頭後，側身看向蘇棠道：“你請外祖母與母親上去，我騎馬。”

蘇棠乖乖朝他福了下身子：“是，爺。”

霍令儼沖兩位長輩略一頷首，而後接過常安手裏牽著的馬。等梅氏母女子孫三人上了馬車後，他才翻身上馬。

常安駕著馬車，枸杞跟在外面。

霍府雖說隸屬皇城內，但整個皇城的住宅布局都是嚴格按著等級來劃分的。霍家雖則也有爵位在身，但不過只是個三等伯爵……所以，陛下禦賜的府邸，在皇城邊上，離宮城遠，但是離內城很近。

而霍令儼吩咐青屏置辦的宅院，雖屬外城，但卻離內城也近。所以，從霍家出發，直接穿過內城，便到了梅氏一家三口如今所住的地方。

雖則是胡同巷子，但胡同的街道卻十分寬敞。一排排屋舍家家戶戶都是挨著的，但卻排得齊整，一點都不擁，格局頗為大氣擠。蘇棠看著街道跟一排排屋舍，總覺得這裏的院子比她便宜父親蘇大人那裏的要好很多。

不禁又覺得，雖說霍家不比從前，但到底是貴族啊。這皇親貴族再落魄，也根本是一般人不可比的。

這霍伯爺，出手倒是真的闊綽。

“到了。”馬車在一戶人家門前停下。

蘇棠率先跳下去，然後扶著自己外祖母跟母親下車。

梅老太太細細打量這裏，心裏猜度著在京城這個地段像這樣的宅院怕是不會便宜。不過，嘴上倒是沒問出來。

常安去敲門，裏面立即傳來一道清脆卻略顯柔媚的少女的聲音：“誰啊？”

“我們是霍伯府的。”

常安話音才落下，紅漆銅環的兩扇門便被拉開一條縫。門裏頭，探出張少女的臉來。

少女瞧著也就十二三歲的年紀，梳著雙髻，皮膚雪白的，眼睛烏澄澄的很有靈氣。她那雙靈動的眸子在外面一眾人身上溜了一圈，在瞧見自己祖母跟姑姑的時候，才放出光彩來。

“祖母！姑姑。”少女這才從門後面跑了出來。

梅老太太抱住孫女，面上含笑，卻用略嚴肅的語氣說：“露姐兒不許無禮。”

又指著霍令儼跟蘇棠兩個，介紹給自己孫女認識：“這是你棠表姐，這是霍伯爺。”

在瞧見陌生人的時候，梅露又變成了乖巧的鵪鶉，規規矩矩請安道：“請表姐、伯爺的安。”

梅露起初因為羞澀，乍一瞧見陌生人，沒敢去看。但請完安的時候，稍稍擡眸看了眼，那雙眼睛卻定在了霍令儼這個表姐夫的身上。

少女純澈幹凈，尤其是那雙眼睛，純潔得似乎不摻雜半點雜志，水潤潤的，漂亮極了。

或許還沒到情竇初開的年紀，似乎也並不知道這樣盯著一個陌生男子打量實為不妥……蘇棠將一切都看在眼裏，卻也不點破，只望著原主的這個表妹打量說：“表妹今年多大了？瞧著……似乎與咱們家幸姑一般大。”

後面這句話，是與霍令儼說的。

霍令儼這才朝梅露看去一眼，卻也適時挪開目光，頗為敷衍的點點頭。

院裏梅氏夫妻走了出來，倒暫時打破了這份尷尬。

“娘，大姐。”梅夫人是個活絡的性子，人纖瘦白凈，走路帶風，身上有股子幹練的淩厲勁兒，人瞧著也十分機靈聰明的樣子。

梅老太太說：“這是霍家的伯爺，這是棠丫頭。”

梅夫人立即朝霍令儼請了一安，而後目光落在蘇棠身上。

“棠姐兒？”梅夫人眉眼彎起來，一副十分親切的樣子，“娘，她可大了太多，人也更加明艷動人。若是路上遇著，我還認不出來呢。真是女大十八變，越□□亮了。”

梅老太太指著梅氏夫妻對蘇棠說：“這是你舅舅跟舅母，你可還記得？”

蘇棠面上不動聲色，卻是早在兩人走出來的時候就悄悄打量了兩人。這位梅夫人雖則容貌不算多出眾，但人瞧著爽利幹練，蘇棠對她的初印象頗為不錯。

而梅舅舅呢……梅舅舅則長得高大俊美，儀表堂堂。三十多的年紀，身上有種二十左右的毛頭小夥子所沒有內斂穩重。蘇棠乍一瞧見人的時候，還略犯花癡了下。

“舅舅，舅母。”蘇棠喊了兩人一聲。

梅老太太說：“都別站在這裏了，咱們進屋說話去吧。”

蘇棠心裏知道這位霍伯爺未必有閑情雅致應酬自己的這些親眷，所以，直接說：“外祖母與母親進去瞧瞧吧，我們有別的事兒，就不進去了。”

梅老太太倒不勉強，只說：“既是如此，那也不虛留你們了。”

老人家拍了拍蘇棠手面兒。

霍令儼沖梅家人點了下頭，算是打了招呼了。然後側頭垂眸看向站在身邊的女人，之後才並肩離開。

梅露被自己母親攬在懷裏，卻始終依依不舍的望著外面，梅夫人說：“別看了，咱們回去。”

女眷幾個聚著去了後院，一路過去，老太太打量著這裏的一應歸置。等回了屋裏坐下來後，老人家嘆了口氣說：“我原想著棠丫頭會過得不好，卻沒想到，她那夫婿待她還不錯。”

“而棠丫頭瞧著也是個知進退懂規矩的，原先倒是我瞎操心了。”

梅夫人倒了茶遞過去，聞聲笑著道：“也不怪您跟大姐擔心的，棠姐兒是那位養著長大的，那位能安什麽好心？再說，小的時候見到的棠姐兒，的確不是今天這樣的。想必是她大了，懂事兒了。”

“我瞧著，方才棠姐兒與那位霍伯爺站在一起，倒是蠻登對的。雖則咱們棠兒小戶出身，但卻也不差的。那位伯爺對她上心些，也不無可能。”

“只是……”梅夫人心裏有些疑惑，皺眉略停頓了下，才又說，“只是，若有霍家這麽好的親事，那位不撿著自己的女兒攀親，怎麽能輪到咱們棠姐兒的？”

說起這事兒來，梅老太太也十分疑惑。

“我們住在霍家的時候，身邊有幾個伺候的丫頭。每回我想打聽一些有關棠兒的事兒，想問問棠兒怎麽就能嫁到伯府去的。可那些小丫頭，個個機靈得很，避而不答。”

“你方才又這樣說，我總覺得這事兒蹊蹺。”

梅夫人忙又安慰說：“您老也別多想，姑爺人您是瞧過的，那品貌跟氣度，還有得挑嗎？不管如何，只要咱們棠兒過得好，可不比什麽都重要。”

梅老太太想著，也覺得的確是這樣，便又說：“你說得對，這姑爺是沒得挑的。也不知道這處院子值多少銀兩，今兒棠兒與我說，這院子姑爺送給你大姐了，往後給你大姐養老住。”

梅夫人簡直不敢相信：“娘，這是真的？”

這地段，這歸置……這樣的院子，可不便宜啊。

她跟自己夫君還商量著呢，總不能一直住在人家家裏，老家潤州那邊變賣的屋舍也得了些錢。還想著，這地段的院子買不起，可以在更外面的地方看一處更小的。

真沒想到，這帝都城的人，出手都是這麽闊綽的嗎？

梅氏一直沒說話，梅老太太側身望了女兒一眼，摸摸她腦袋：“你大姐傻人有傻福，生得那麽好的一個閨女。”

“表姐嫁得也好。”梅露忍不住說，“那位伯爺……與我從前瞧過的人不一樣。以前覺得咱們家隔壁的沈二少就挺俊朗的，可瞧了這位伯爺後，覺得沈二少給他提鞋都不配。”

老太太握住孫女手說：“一方水土養一方人，你如今在京城落了根，往後也尋個好夫婿。”

“嗯。”梅露輕輕應一聲，卻又十分嬌羞。

坐不住了，轉身就跑了。

“這孩子。”梅老太太十分寵溺的搖搖頭。

忽又想到另外一件事情來，梅老太太對兒媳婦說：“棠兒與她夫婿出門辦事去了，交代了我，等下午來接咱們的時候，你與露姐兒也去霍家一趟，拜見一下霍家的太夫人和老夫人。”

“是。”梅夫人應著，“這是應當的。”

都說不能陪女人出來逛街買東西，霍令儼本來倒是不曾放在心中，不過眼下卻是後悔了。

霍令儼事先已經差常安去打聽過，常安已經篩選過看好了幾家鋪面。霍令儼本來想著，在常安提供的幾家中意思著逛個兩三家也就得了，但是他實在是低估了女人逛街的精力。

瞧著纖如蒲柳弱不禁風的，倒是不怕累。

每到一家，她必然是率先沖過去的。而他霍伯爺？則像是個小跟班，已經完全被她忽略了。

從出來逛開始，到現在，差不多兩個鐘頭過去了，霍令儼整張臉都陰沈著。他素來就不是有耐性的人，且身邊的這個小女子也太沒眼力勁了些。

若不是有極好的教養撐著，怕是他霍三爺早撂挑子不幹了。

“這裏好是好，可就是略小了點。”偏蘇棠根本沒在意他，此刻完全沈浸在自己的世界裏。

“那再去別處看看。”霍令儼直接起身。

常安卻說：“回爺的話，這裏已經是最後一家了。”

“那你自己看著辦，今兒還要不要定下來？”霍令儼說是給人選擇，但態度卻極為冷硬。

蘇棠見這人說話語氣不對勁了，這才發現，貌似自己今兒過分了些，真把人家大爺當拎包小弟差使了。

就怕大爺生氣後一萬兩銀子打水漂，蘇棠忙說：“哪能再擇日啊，要不，咱們就選這間？好不好？”一邊說，一邊蘇棠下意識討好的想去挽住男人胳膊，卻在挽住前，就被男人悄無聲息避開了。

“常安，去付銀子。”霍令儼看也沒看她一眼，只吩咐常安去做事。

常安一切都打理妥當了，只說：“小的去跟老板算賬，居一品那邊，已經替爺跟夫人定好了座位。已經到了用午飯的時間，要不爺跟夫人先去用飯。”

居一品離這裏不遠，是方才蘇棠一家家挨著逛鋪子的時候，常安差小廝去安排的。

見這事兒算是定了，霍令儼臉色才稍稍好些。沖常安點了點頭，這才往外面去。

蘇棠望向常安，常安恭敬說：“夫人快去吧。”

蘇棠說：“辛苦你了常安。”

說罷，忙提著裙子快走幾步跟了上去。

居一品的二樓，一個僻靜的隔間，兩人面對面席地而坐。中間是一方矮幾，矮幾上早上了幾道菜。

霍令儼率先拿起筷子來，但見對面的人一直坐著沒動，這才看過來問：“不餓？”

見他主動跟自己說話了，蘇棠心下松了口氣，這才笑著說：“我以為你剛剛生氣了，所以你不說話，我沒敢動筷子。不過現在見你主動跟我說話，想必是不生氣了吧？那我一定要多吃點，方才走那麽久的路，餓壞了。”

她笑了笑，笑容倒是挺幹凈純真的。

本來霍令儼心裏是有些悶燥的不耐煩，但聽了這幾句後，倒也覺得或許是自己小家子氣了些。

說要陪她出來的是自己，如今擺臉子的又是自己。

“我沒有在生你的氣，我只是素來沒有耐心做這些。”霍令儼似是為了安撫佳人般，拿起公筷親自夾了筷子鴨肉放進她面前的碗碟裏，“你也不必往心裏去，好好吃飯吧。”

“多謝伯爺。”蘇棠這下徹徹底底松了氣，只高高興興喝湯吃飯。

吃飯的時候霍令儼不喜歡說話，而蘇棠則是太餓了，只顧著吃，沒空說話。

可旁邊卻傳來一道略微挑釁的聲音：“老遠瞧著像，我當是誰呢，沒想到，真是你們啊。”

蘇棠聞聲看去，就瞧見不遠處緩緩踱步走來個身穿藍色錦袍的年輕公子。年輕公子長得倒是還算不錯，白凈高瘦，就是瞧著那樣子頗為欠揍了些。

此公子不是別人，正是蘇棠繼母袁氏的娘家侄兒，叫袁秋硯。

“諸位快來瞧瞧，聞名遐邇的霍家三少霍伯爺……與他那位轟動滿京的娘子出來活動嘍。走過的路過的，千萬不要錯過。傳言可都不是假的，誰不要臉，誰心裏清楚。”

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